是基地系列前傳的第一部，敘述心理史學之父，基地的創舉人 – 哈理‧謝頓 – 壯年時的故事。
正如星球大戰系列一樣(我想應是佐治盧加斯借鏡於艾西莫夫吧!)，這「前傳」是「後期」加插進基地體系的。不過老艾是說故事高手，這一招由一般庸手的「畫蛇添足」變成高手格局的「畫龍點睛」了，起碼對我這個基地迷而言是個事實。
不知其他書友對基地系列的觀感如何，但我總認為，真真正正的基地系列，就只有最初的三部。哈理‧謝頓只是傳說中的人物，各時代基地後裔遇到問題及疑難時，所必然想起的神祇而已。不能被觸碰，只屬於一個性靈代表，不真實的存在於每個基地人心裡。一如現代人心目中的愛因斯坦或牛頓，知道他們都很傑出，對後世影響很大。但不多不少總給人有「不真實」及虛幻的感覺。
【基地前奏】則將這個虛幻的人物血肉化了，人性化了，使這個心理史學巨擘更有「人」氣。對於我來說，這個謝頓更加吸引，更有味道。
這又再次使我折服於老艾的說故事能力。這兩部前傳的插入絕不突兀(比較起來，倒覺得續集來的牽強一點)，反使讀者對心理史學更加投入點，了解深一點，多點扎實的感覺。風趣幽默的老艾，讓看官們在這個前奏中看的心驚肉跳，唯恐這影響後世的心理史學不能順產；對這個頑固又有點自以為是的年輕謝頓又愛又恨；一邊猜想自己的估計是否正確…有點看推理小說的享受。
看完這書後，總覺得哈理‧謝頓是個悲劇人物。心理史學的促成，或多或少是時代的渴求所「推」出來的產物，而謝頓剛巧站在花盤跌落之地，討個滿頭紅。謝頓終身無子嗣，先後看著心愛的人及戰友們的離去，在心理史學未有成果前默默死在異鄉川陀……….
我自己對七巨冊基地系列而言，還是比較喜歡前傳這兩部，覺得科幻小說也寫出了人生的無奈及點點溫情。不過，當然謝頓也不能幸免的是個不折不扣的沙文主義者，碰個灰頭土臉是必然的小懲罰。
但要敬告未看基地的各位，看書時還是按作者寫作的次序為佳，才能欣賞他「畫蛇添足」的功力。
按：很有趣的是，好像每個故事的前傳總寫在「後面」的。哈哈!